В четверг 18 февраля, во второй половине дня президент США Барак Обама прилетел в игорную столицу Лас-Вегас. Цель его визита – благотворительный ужин в фонд избирательной поддержки сенатора Невады Гарри Рида. В аэропорту Маккерон у трапа его встретили представительницы Конгресса от штата Невада Шелли Беркли и Дина Титус. Благотворительный ужин прошёл на частной вилле владельца казино «Палмз» Джоржа Малуфа в фешенебельном жилом комплексе «Южные Холмы». Стоимость входного взноса на ужин составила 30 тысяч долларов с человека. Гостеприимный хозяин планирует собрать в поддержку сенатора Рида 1 миллион, 350 тысяч долларов. Сорок пять гостей уже приняли приглашение на ужин с первым лицом страны.

Несколько слов о хозяевах виллы. Семья Малуф – американцы ливанского происхождения. Владеют несколькими крупными бизнесами на западном побережье США. В частности им принадлежит баскетбольная команда «Сакраменто Кингз» и стадион АРКО в столице Калифорнии. В 1994 году они приобрели отель-казино «Фиеста», компанию по выпуску музыкальной продукции и телевизионную компанию. Сегодня казино «Палмз» - единственное игорное заведение, принадлежащее частным лицам, а не крупной корпорации.

Приезд американского президента, однако, вызвал неадекватную реакцию лас-веганцев. Обама не очень желанный гость игровой столицы. Неприязнь к нему началась ещё весной 2009 года, когда во время визита в Лас-Вегас президент открыто выступил против проведения конвенций в игровой столице крупными корпорациями и банками страны. Тогда заявление Обамы касалось, в основном, банков и звучало приблизительно так: «Нечего тратить государственную финансовую помощь на дорогие конвенции в Лас-Вегасе».

В свете выступления президента США многие крупные американские компании и, в частности - щедрые на дорогие конвенции банки, отменили запланрованные ими мероприятия. В результате только за 9 месяцев 2009 года Лас-Вегас понёс убыток в 100 миллионов долларов. Тогда мэр города Лас-Вегаса Оскар Гудман весьма сжато, но ярко выразил свой протест против сказанного первым лицом страны. Он демонстративно, в присутствии прессы и телевидения отказался пожать президенту руку при прощании. В тот же день Гудман потребовал через СМИ, чтобы президент извинился. Однако тогда его требование осталось безответным.

Перед вылетом в «игорную столицу мира» Обама, выступая на городском собрании в Нью-Хемшер, сказал буквально следующее: «Когда времена тяжёлые, надо затянуть ремни потуже. Не покупают лодку, если едва хватает денег на уплату за дом. Нечего разбрасываться наличными в Лас-Вегасе, если пытаешься поступить в колледж». Негативное выступление Барака Обамы в адрес Лас-Вегаса вызвало мгновенную острую критику с разных сторон.

В ответ на неё президент написал письмо сенатору Гарри Риду: «Я надеюсь, вы понимаете, что сегодня во время выступления я не хотел сказать ничего плохого о Лас-Вегасе. Я имел ввиду, что для развлечения семьи должны тратить отпускные деньги, а не сбережения, отложенные на образование их детей в колледже. Нет лучшего места для развлечения, чем Лас-Вегас – одного из самых грандиозных городов в нашей стране. Я всегда получал огромное удовольствие от его посещения. Собираюсь приехать через несколько недель и надеюсь, что в этом году город посетит огромное количество гостей».

Однако, по заявлению газеты «Лас-Вегас Сан»: «В этот раз мэр города Оскар Гудман обрушил на Обаму семь бочек ярости и обвинений за то, что тот публично отговаривает американцев от посещения Лас-Вегаса».

Лицо мэра налилось краской, когда он начал пресс-конференцию по этому вопросу: «Только две недели назад я был в Вашингтоне, говорил с людьми, пытаясь привлечь интерес и симпатию к тому, чего наш город пытается достичь. А сегодня читаю выступление этого… гм… президента Обамы. У него, похоже, какое-то психологическое отклонение на почве "мировой столицы развлечений". И на этот раз извинение от него принято не будет. Не знаю, чем он мотивирует свои высказывания, но сегодня он сильно ударил по нашей экономике. И если он приедет к нам ещё раз, я сделаю всё возможное, чтобы пинком отправить его обратно в Вашингтон. Я понимаю, что не должен этого говорить, но я скажу, что он явный тугодум. Нельзя каждый раз упоминать слово "Лас-Вегас", когда речь идёт о трате денег».

Далее Гудман прокомментировал, что из-за большого количества брошенных домов положение недвижимости в городе плачевное, а уровень безработицы достиг 13% и что сотрудники казино, гостиниц, и центра для проведения конвенций – это такие же, как все, рабочие люди, старающиеся свести концы с концами. В своей речи Оскар Гудман сказал прямо: «Обама – не друг нашего города».

Не менее эмоционально выступил губернатор штата Невада Джим Гиббонс: «Как он смел оскорбить американский город! Я сегодня же напишу ему письмо с предложением снизить тон и попридержать свои высказывания в адрес Лас-Вегаса. Такое выступление– это пощёчина трудящимся семьям Невады».

Сенатор Гарри Рид также сделал устное заявление: «...Президент должен оставить город в покое и перестать делать из него плакат, на котором будет написано, где американцам не надо тратить свои деньги. Я предпочитаю, чтобы американцы тратили свои деньги в Лас-Вегасе, чем где-нибудь за границей».

Несмотря на дипломатичность своего поведения в аэропорту Макэрен, Шелли Беркли и Дина Титус также высказали критические замечания а адрес президента.

К недовольным и расстроенным высказываниями Обамы лас-веганцам присоединился местный телевизионный канал-3. Телеведущий не постеснялся напомнить президенту и общественности, что за время предвыборной компании Обама посетил «столь нелюбимый им город» аж 22 раза.

Как ни печально или ни смешно, но неудачное высказывание первого политика Америки больше всего ударило именно по репутации политика, ради поддержки которой он и приехал в игровую столицу. Сенатор Рид только недавно выступил перед латино-американской диаспорой, обещая помочь в увеличении рабочих мест в южной Неваде посредством привлечения большего числа туристов.